Presente Divino

Capítulo 91

Capítulo Noventa e Um

Só havia uma escolha.

A única que me permitiria salvar o pouco que me restava. Eu já tinha queimado pontes, destruído a fé … arruinado qualquer chance de ter a vida que eu ansiava tão desesperadamente. Eu não podia necessariamente consertar o que já tinha feito, mas uma vez eu costumava acreditar que mais derramamento de sangue não era o caminho para resolver o passado, e isso provavelmente ainda era verdade agora. Mesmo que Thea tornasse mais difícil ver as coisas dessa maneira.

Não, eu precisava salvá-lo… mesmo que fosse mais difícil do que valesse a pena.

Acalme-se e pense. Eu precisava considerar isso com muito cuidado.

Sempre havia uma explicação lógica para essas coisas quando analisadas, algum tipo de estratégia. Ela poderia mexer com minhas emoções e como eu percebia as coisas, mas ela não poderia mudar os fatos difíceis. Eles estavam lá se eu me concentrasse o suficiente. Eu só precisava superar o que sentia que precisava fazer e me concentrar no que a situação estava realmente me dizendo para fazer.

Eu precisava me colocar no lugar dela… e ver o incentivo por trás de suas ações.

E assim, rapidamente fechei os olhos e tentei me ver como ela, pensando em quais poderiam ter sido suas decisões que a levaram até aqui, até este exato momento….

*…Entrei no cofre e peguei a espada porque preciso dela para quebrar a proteção… mas fui pego. O menino que veio com Aria não está com ela, mas sim na seção de armas… mas talvez eu quisesse que fosse assim. Talvez eu esperei tanto porque precisava pegá-lo sozinho.’*

*’Eu não o mato… porque há algo mais que eu preciso para quebrar a proteção. Algo que Aria tem ou está ao lado. Se não fosse esse o caso, eu teria acabado de descartá-lo e atacá-la imediatamente. Mas, não, preciso dele vivo e que venha comigo porque ainda não posso machucá-la diretamente; Eu preciso de garantia. Algo para usar como escudo… alguém para ser refém.’*

*Eu me aproximo de Aria com o menino e falo com ela… Em parte porque eu quero… em parte porque há outro motivo. Eu tento forçá-la a uma situação em que ela tenha duas opções; para me atacar ou fugir.’*

*… Porquê? Estou apostando que Aria vai fazer um sobre o outro? E como qualquer um deles me ajudaria?’*

| abri meus olhos novamente e olhei para a cena na minha frente, franzindo a testa em pensamento. Sem mais informações importantes, eu não tinha certeza de qual caminho ela estava apostando. Ambos eram plausíveis e ainda tinham seus próprios problemas.

… Mas então eu percebi uma coisa. Algo que eu estava ignorando….

Ela estava falando comigo.

Pode não estar mais na minha cabeça, mas ainda era a mesma coisa que ela sempre fez; trazendo lembranças, me fazendo perder a esperança… tentando me deixar com medo e com raiva. Sua arma de escolha foi, e sempre foi, sua voz.

Então talvez eu não precisasse saber qual ela ‘queria’ que eu fizesse. Talvez tudo que eu precisava saber era qual ela não sabia.

… O que deixou apenas uma coisa que eu poderia fazer.

“Eu me rendo”, eu disse de repente, me levantando da mesa em derrota.

“…O que?”

Um olhar de surpresa e confusão imediatamente cruzou os rostos dela e de Brayden…

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Capítulo Noventa Ono

mais do lado do terror do que do choque.

“Eu me rendo,” eu repeti. “Você me pegou. Estou contido na prata, no subsolo, meu guarda-costas refém… O que devo fazer? Você ganha.”

“O que é isto? Você não se importa se eu o matar, é isso? ela disse e começou a jogar Brayden no chão diante dela, a espada ainda apontada para sua garganta. “Você acha que eu não vou?”

Fiz uma pausa por um segundo, observando sua reação abrupta com calma. “Não… eu não duvido que você vá. Só não sei o que você espera que eu faça aqui. Já lutei o suficiente, estou mentalmente e fisicamente esgotado ao meu limite. Eu me rendo, Thea. Você ganha. Dê meus cumprimentos a Selene quando você finalmente a enfrentar.

Hesitação. Ela está hesitando, sem saber o que fazer aqui. Mas, mais importante, provou que minha teoria estava correta; ela não poderia me machucar ainda. O que significava que ela também não poderia matar Brayden, sua única vantagem contra mim. Ainda não de qualquer maneira

Ela tentou me empurrar para agir por emoção, para provocar uma reação que me faria fugir ou atacá- la. O que significava que só restava uma opção. Por processo de eliminação, render-se era a única coisa! poderia fazer, a única coisa que eu sabia que ela não queria que eu fizesse. Eu estava basicamente tendo que ler a mim mesmo e fazer o oposto do que eu sentia que estava sendo persuadido a fazer.

— Sua jogada, Thea.

Rapidamente, ela olhou ao redor da sala, examinando a área ao nosso redor antes de seus olhos finalmente se fixarem em um livro empilhado ao lado da mesa. Era isso que ela estava procurando? Um livro? Mas por que uma criatura tão antiga quanto o tempo precisaria de um livro?

Eu não tive a chance de pensar mais sobre isso quando de repente ela chutou Brayden em minha direção, fazendo-o voar pelo chão.

Então era isso… ela ia tentar fugir. Eu chamei seu blefe e ela não podia fazer mais nada.

Fiel à minha suposição, ela instantaneamente se virou e começou a correr em direção à saída. Mas ela cometeu um erro fatal, um erro crucial….

Ela manteve Brayden vivo.

“Brayden!” Eu gritei. “Levante-se. Você precisa mudar e segui-la. Não entre em combate. Você deve segui-la apenas.”

Ela deve ter pensado que eu perderia tempo para ter certeza de que ele estava bem primeiro, mas isso era uma suposição ruim. Não éramos civis. Fomos treinados, membros classificados em um dos pacotes de elite de todo o país. Se um chute no estômago foi suficiente para nos derrubar, não merecíamos o título. Claro, Brayden pode ser irritante e arrogante, mas ele foi treinado desde criança para lidar com mais dor do que isso.

E ele não decepcionou.

Brayden rapidamente se levantou e, sem dizer mais uma palavra, correu atrás dela, mudando de posição no ar para aproveitar a melhor velocidade e os sentidos.

Agora, para a parte difícil.

Olhei gravemente para as algemas em volta do meu pulso e cerrei os dentes. Isso não seria agradável.

3…2… 1…

*Pop.*

E eu gritei de dor, o tempo todo sem perder tempo em deslizar as algemas sobre meu polegar agora deslocado.

Eu me preparei para essa situação anos atrás, mas isso não diminuiu a dor. Depois de ser enviado para a morte algemado uma vez antes, fiz questão de aprender a escapar deles nesta vida, caso eu me encontrasse em outra emergência com risco de vida. Eu disse a mim mesma que, se eles iam mandar o encontro para o campo de julgamento novamente, não seria com eles. Felizmente para mim, a anatomia do lobisomem significava que nossas articulações eram um pouco mais flexíveis graças à nossa capacidade de mudar.

Imediatamente. Senti minha força voltar para mim, agora livre da prata. Uma pequena parte de mim se perguntou se talvez eu devesse agradecer a Cai pelas algemas em vez do velho colar de prata… Afinal, não era como se eu pudesse deslocar minha cabeça.

Porém, havia uma grande desvantagem em fazer isso. Significava que uma das minhas mãos estava agora fora de serviço. Eu só poderia me defender com a esquerda; a mão que não era a minha dominante. Isso também significava que eu não poderia mudar agora, pois correr com apenas três pernas boas não seria mais rápido.

Mas eu entrei em ação mesmo assim, perseguindo os cheiros de Brayden e Thea enquanto isso me levava para a saída.

Eu só podia supor que se ela tivesse conseguido entrar aqui, ela teria alguma maneira de ficar escondida esse tempo todo. Que ela tinha encontrado uma entrada que não era pela porta da casa de

carga no andar de cima. Isso significava | não podia esperar que ela fosse retardada por guerreiros no andar de cima porque ela provavelmente não passaria por nenhum deles.

Mas quando eu estava quase de volta na entrada do cofre, eu ouvi. Rosnados altos e ruídos de estalo vindos do lado de fora. Parecia que Brayden havia se engajado em uma batalha, apesar da minha instrução clara de não se envolver. O idiota deveria apenas segui-la, não atacá-la.

“Brayden!” Eu gritei enquanto saía, apenas para ver que Thea o tinha encurralado.

Ele estava na defensiva, mas isso não ia funcionar agora. Ele precisaria mudar de volta se planejasse fazer um combate corpo a corpo assim. A forma de lobo era melhor para a batalha quando você tinha um grande número de aliados em um espaço aberto.

O único problema era que, se ele tentasse mudar agora, Thea usaria esse tempo em que ele estava fazendo a transição para fazê-la se mover.

“Não mude!” Eu pedi quando me aproximei rapidamente.

Mas eu estava um segundo atrasado.

Brayden já tinha percebido que seu lobo não seria suficiente para vencer e começou a mudar antes que eu pudesse dizer as palavras.

E, assim como eu havia previsto, Thea não parecia que ia esperar. Ela já tinha cometido o erro de deixá-lo viver uma vez, eu duvidava que ela fosse fazer isso duas vezes.

Ela puxou a espada para cima, pronta para atacar, esperando o momento em que ele estaria no meio da transição, pois seria quando ele estivesse mais fraco…

E, quando ela fez isso, o rosto de Brayden se virou para mim enquanto ele se mexia, finalmente percebendo seu erro.

Cheio de terror, pois era tarde demais para parar o que ele já havia começado.

O olhar de um homem que sabia que estava prestes a morrer.

E então eu fiz a única coisa que pensei que funcionaria….

No último momento, antes que ela abaixasse a espada, me joguei na frente de Brayden, usando um escudo. Se ela precisava do livro dentro, isso significava que ela ainda não seria capaz de me tocar, significava que

Silliiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii.

A espada perfurou meu ombro, cortando-me como se eu fosse feito de manteiga.

E eu olhei em choque. Congelado no lugar.

Olhei de onde a espada estava embutida dentro de mim… até onde Thea estava olhando para mim com o maior sorriso no rosto.

Claro, eu senti o ataque, mas isso não significava que eu esperava que fosse cumprido. Na verdade, eu não entendia como isso era possível. Eu pensei em tudo com muito cuidado. Se ela foi capaz de me machucar todo esse tempo, então por que ela esperou tanto? Por que ela se deu ao trabalho de capturar Brayden e fugir quando tentei me render ?

E então a dor finalmente me atingiu.

Eu gritei e caí de joelhos, lágrimas começando a cair pelo meu rosto. A prata misturada com a lesão foi uma das coisas mais excruciantes que eu já senti. Talvez tivesse sido uma benção que essa jurada tivesse me matado com apenas um golpe no passado. A morte teria sido um resultado mais gentil do que essa dor.

… Mas talvez esse desejo se torne realidade em breve.

“ À ria!” Brayden gritou, agora terminando seu turno.

Ele tentou me encostar na parede para me apoiar, mas a espada tornou isso difícil.

“Deixe-me ajudar com isso”, disse Thea e rapidamente puxou a lâmina de volta, forçando outro grito de tinta a escapar dos meus lábios.

Então realmente acabou . Minha data de validade finalmente chegou.

Eu sabia o que aconteceria agora. Com a lâmina removida, eu começaria a perder muito sangue antes de ter tempo de me curar. O veneno da prata impediria que minha cura acelerada fechasse a ferida rapidamente. Então , mesmo que ela decidisse não terminar o trabalho sozinha, a prata faria o resto por ela.

Com toda a força que consegui reunir, agarrei a camisa de Brayden com minha mão boa e o puxei para baixo para me olhar nos olhos, forçando o contato para que ele não fosse capaz de me recusar. Que não haveria como questionar minha ordem muito clara desta vez.

“Pegue. Fora. Do. Aqui,” eu ordenei com os dentes cerrados, derramando tanta autoridade quanto pude.

Toda essa situação tinha sido uma bagunça desde o início com as probabilidades contra mim. Eu queria tanto que fosse possível recuperar a espada *e* salvar Brayden. Mas resultou do jeito que eu esperava; Eu realmente não poderia ter as duas coisas .

A lâmina então desceu na direção de Brayden e eu rapidamente chutei as pernas dele, forçando-o a bater no chão assim que ele evitou por pouco o ataque dela. A diferença de velocidade entre os dois era óbvia. Não havia chance de Brayden ser capaz de levá-la sozinho. Ele não podia nem ver os ataques dela chegando, muito menos se defender deles. Thea era muito mais forte do que um Alfa. Um herdeiro Gamma sozinho seria muito fraco.

“Eu disse para sair daqui, idiota! Agora!” Eu gritei novamente.

E, com um olhar final de hesitação para mim, ele finalmente executou minhas instruções, pulando para trás e se movendo no ar para escapar pelas escadas.

Ele estava livre. Ele estava seguro.

“Isso foi estúpido da sua parte.” Thea comentou enquanto o observava sair. “Não seria a coisa mais inteligente para ele tentar salvá-lo?”

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Capítulo Nove Um

“E apenas deixá-lo morrer?” Eu perguntei. “Não faria nada disso valer a pena se ele fosse instantaneamente cortado. Ele não tem chance contra você em um combate mano a mano. Nós dois sabemos disso.”

Se vamos começar o apocalipse, então que não seja completamente em vão. Se Brayden vivesse, talvez eu pudesse morrer com pelo menos alguma redenção. Era apenas a vida de uma pessoa, mas talvez fosse a única coisa boa que eu poderia realizar antes de partir.

Eu nunca pensei que seria assim que eu finalmente fui embora. Quem teria imaginado que eu acabaria morrendo pelo idiota que testemunhou contra mim no meu julgamento? Alguém que, nesta vida, tornou meu tempo tão miserável com cada interação. Que estupidamente correu para a batalha quando eu disse expressamente que não, sabendo muito bem que a força dela superava as nossas juntas.

“Diga-me então,” eu disse, me empurrando para trás para me sentar mais ereta. Eu estava tentando usar a parede para pressionar minha ferida de saída enquanto segurava a frente, mas sabia que era

uma esperança inútil. Ninguém poderia sobreviver a esta lesão. “O que foi então? Estou assumindo que o livro que você trouxe à minha atenção era apenas um ardil ? ”

Seu sorriso ficou mais presunçoso quando ela olhou para mim. “Correto.”

Então ela fez isso para me acalmar em uma falsa sensação de segurança. Me fez pensar que a peça que ela precisava para quebrar a proteção ainda estava incompleta para que eu agisse com mais confiança. Mas então o que mudou entre o momento em que ela fugiu quando ela me matou?

“Eu vou morrer a qualquer minuto. Você realmente vai arrastar isso para o suspense? Apenas me diga já.”

“Você sabe o que a maldição protetora realmente implica?”

Suspirei com sua recusa em me dar uma resposta direta. “Estipula que você não pode ferir diretamente aqueles de nós que vêm das linhagens originais.”

“Certo. E eu não.”

Eu fiz uma careta para ela confusa. Ela me cortou como se não fosse nada. Como isso não foi um ataque direto a mim ? Era só porque minha cabeça estava ficando leve que eu não conseguia ver onde ela queria chegar?

“Não foi um ataque direto a você,” ela disse, respondendo a pergunta em minha mente. “Foi um ataque direto ao menino . Você voluntariamente se interpôs entre ele e a espada por sua própria vontade. Assim como eu queria que você fizesse desde o início.

E eu lentamente comecei a ver como isso se encaixava perfeitamente com suas ações dentro do cofre até agora. Ela estava tentando me fazer atacá-la o tempo todo, querendo que eu mesmo caísse sobre a espada. Mas isso significava…

“Significa que esta era a peça que faltava”, ela respondeu. “Selene fez o possível para tornar a maldição quase como um laço impenetrável; algo que basicamente garantiria sua proteção contra mim. Para quebrá-la, tive que derramar sangue de uma das crianças mortais, e fazê-lo pela espada que primeiro forjou a maldição. Mas a maldição estipulava que eu não poderia derramar seu sangue diretamente. Portanto, parece impossível, um ciclo interminável de incapacidade de completar os requisitos. Exceto que, ao longo dos muitos anos, eu finalmente teorizei duas maneiras de contornar isso. Maneiras que eu acho que nem Selene considerou quando ela inicialmente criou esse enigma idiota”

Ela então moveu a lâmina e segurou a ponta no meu peito.

“A primeira maneira que pensei foi usar uma das crianças. Vocês todos, por procuração, seguram um pedaço de mim dentro de vocês, então se eu tivesse um de vocês derramando o sangue de outro em meu nome, isso significaria, teoricamente, que eu completei os critérios para quebrá-lo. Também parecia ser o método mais fácil se eu pudesse fazer com que todos se ligassem.”

Então foi assim que ela teve sucesso na minha primeira vida. Ela fez Aleric acabar comigo, me incriminando por um crime que era punível com a morte e esperou que a espada cerimonial fosse usada. Com Cai e eu ambos mortos, e a maldição quebrada, teria sido fácil acabar com Aleric sozinha.

Ela teve que ser extremamente cuidadosa com esse método, e provavelmente foi por isso que ela demorou tanto para fazê-lo. Se ela me matasse sem quebrar a maldição, teria sido incrivelmente difícil para ela acabar com Aleric. Ele teria se tornado quase intocável sem outras linhagens sobreviventes.

“Mas você pareceu descobrir esse plano uma vez que Selene se envolveu e lhe mostrou nosso passado. Uma surpresa até mesmo para mim, dada a aversão dela à intervenção. Independentemente disso, eu fiz o meu melhor para fazer você desconfiar dela, para fazer você ligar os outros apesar disso, mas evidentemente, não foi o suficiente. Fui forçado a desistir completamente dessa estratégia quando você percebeu que na verdade era eu manipulando você o tempo todo.”

“E o segundo…” eu ofeguei, minha respiração se tornando mais superficial à medida que eu ficava mais fraca. “A segunda foi colocar uma das crianças no meio do seu ataque, certo? Aceitar de bom grado o golpe da espada, mesmo que você não esteja direcionando intencionalmente para eles.”

“Correto.”

“E agora, então?” Eu perguntei fracamente. “O que você vai fazer uma vez que você recuperou seu poder de

Eu?”

“Estou pegando mais do que apenas ‘meu’ poder de volta,” ela disse, agachando-se até o nível dos olhos. “Estou pegando aquele pedaço de Selene também, arrebatando-o antes que ela possa vir para recuperar sua alma. Sua afinidade com a profecia sempre foi muito melhor do que a minha, uma prova de como ela se manifesta dentro de você, um mero mortal. Os outros dois não terão muita chance quando eu adquirir isso.” 1

Ela teria controle total sobre isso ao contrário de mim? Ver o futuro sempre foi imprevisível e eu acabei de aceitar que era algo que eu nunca teria comando. Thea, por outro lado, tendo nascido com o poder, provavelmente teria a força necessária para aproveitá-lo do jeito que precisava ser.

E ela estava certa. Aleric e Cai realmente não teriam chance contra um inimigo que pudesse prever cada movimento seu. Especialmente agora que a maldição foi quebrada.

Eles estavam praticamente mortos assim que eu saí .

Thea então se levantou, me tirando dos meus pensamentos, e rapidamente posicionou a ponta da espada contra o meu peito mais uma vez.

“ Algumas últimas palavras?” ela perguntou.

E eu olhei para o rosto dela. Bem, já que eu ia morrer de qualquer maneira . . . .